Der Mai Tai ist wahrscheinlich der Inbegriff aller Rezepte, die aus der Nachkriegszeit stammen, als die kultige Cocktailkultur, bekannt als Tiki, die Barwelt im Sturm eroberte. Sein Name stammt von der tahitianischen Redewendung maita’i roe a’e, was “gut” oder “hervorragend” oder “nicht von dieser Welt” bedeutet, wenn man es in Ekstase ausruft. Das Originalrezept wird von Victor Bergeron beansprucht, dem Gründer der Tropenbar-Kette Trader Vic’s, die in Oakland, Kalifornien, begann und sich in den späten 1940er bis in die 1970er Jahre über das ganze Land und die Welt verbreitete. Trader Vic’s datiert den Beginn des Rezepts auf August 1944, aber nicht ohne einen Kampf um die Legitimität mit mehreren anderen zu führen, einschließlich seines Vorgängers, Don the Beachcomber, alias Donn Beach oder Ernest Raymond Beaumont-Gantt. Beide Gründerväter der Tiki-Bar-Szene hatten die Tendenz, viele ihrer Cocktail-Rezepte geheim zu halten, was die Dokumentation etwas schwieriger machte als die meisten anderen und wahrscheinlich dazu führte, dass es jahrzehntelang weniger gute Nachahmungen und Riffs des Mai Tai Rum-Getränks gab. Als allgemeine Regel gilt, dass jeder, der versucht, Grenadine in einen Mai Tai zu geben, vom Boot geworfen wird. Glücklicherweise haben Profis und seriöse Enthusiasten dazu beigetragen, das Rezept für moderne Referenzen in der heutigen Trinkkultur zurückzugewinnen.